La terapia de la relajación tiene una extensa historia en medicina, psicología clínica y psiquiatría. De acuerdo con Benson, Bery y Carol (1974), “la repuesta a la relajación parece ser una respuesta integrada hipotalámica de la cual resulta una decreciente actividad generalizada del sistema nervioso simpático y quizá también un incremento de la actividad parasimpática. Entre las autoridades en técnicas de relajación hay acuerdo con la idea de que ocurren cambios positivos somáticos y cognitivos durante la relajación.
Dentro de la psicología, una de las técnicas de mayor utilidad terapéutica la constituye la relajación. Con este tipo de método la persona puede ir controlando tanto respuestas puramente fisiológicas de tensión muscular, como aquellas en las que el factor cognitivo con un alto nivel de ansiedad sea el motivo principal.      
Los ejercicios de relajación se recomiendan al final de la recuperación activa y reducen eficazmente la frecuencia cardiaca, la tensión arterial y las arritmias cardiacas. Debe dedicarse tiempo suficiente a la recuperación activa antes de proceder a la relajación, por ese motivo es importante la disminución progresiva del esfuerzo en los últimos cinco minutos del ejercicio.
Las técnicas de relajación son útiles para pacientes hiperactivos. Con demasiada frecuencia el ritmo febril del día se inmiscuye en la sesión de entrenamiento, ya que los pacientes se aceleran para realizar la sesión, a menudo tras haber llegado tarde, y tratan de “recuperar” durante la clase, se apresuran a terminar para llegar a tiempo al próximo compromiso. Es probable que este comportamiento redunde negativamente en los beneficios del ejercicio. Los ejercicios de relajación aseguran un breve respiro de la actividad frenética, y tal vez ayuden a aliviar el estrés y mejoren el sueño.
Muchos y muy variados son los métodos que existen hoy en día, todos ellos tiene como factor común el hecho de que se necesitan un mínimo 4 elementos para ayudar a alcanzar la respuesta de relajación adecuada.

1. Un medio ambiente tranquilo
2. Una cierta distensión del tono muscular, utilizando o bien una silla cómoda o una colchoneta.
3. Alguna palabra, sonido o frase repetida.
4. Las técnicas de relajación son muy diversas y dependen por regla general de la programación de cada centro rehabilitador.

Los pacientes que están acudiendo a la rehabilitación cardiaca en la Asociación  de Pacientes Cardiacos de Granada y su Provincia, a continuación del ejercicio aeróbico en bicicleta o cinta, realizan los ejercicios de relajación dos veces por semana, debiendo hacerlos diariamente en su domicilio, dos o tres veces y ante cualquier situación de estrés. Se utiliza básicamente el entrenamiento autógeno de shultz (modificado).
En la relajación se indica, que una vez cerrados los ojos y en silencio, traten de concentrarse en lo que el monitor vaya diciendo, intentando aislarse del mundo exterior y de todas las preocupaciones posibles.
La vuelta a la situación de actividad se realiza:

• Abriendo y cerrando los puños.
• Flexionando y extendiendo las extremidades inferiores.
• Realizando inspiraciones y espiraciones profundas.
• Por último abriendo los ojos.

CARMEN M RODRÍGUEZ CUTILLAS
FISIOTERAPEUTA