Salud mental y corazón

Podría pensar que la enfermedad cardíaca está relacionada solo con la actividad física: falta de ejercicio, mala alimentación, tabaquismo y consumo excesivo de alcohol. Si bien estos hábitos aumentan el riesgo de presión arterial alta, ataques cardíacos, derrames cerebrales y otros problemas cardiovasculares, sus pensamientos, actitudes y emociones son igualmente importantes. No solo pueden acelerar la aparición de enfermedades cardíacas, sino también obstaculizar la adopción de medidas positivas para mejorar su salud o la de un ser querido.

Practicando la prevención

Un estilo de vida saludable puede contribuir en gran medida a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca o controlar una afección diagnosticada, incluso si enfrenta un mayor riesgo debido a factores incontrolables como la edad, el sexo o los antecedentes familiares. Pero hacer cambios en su vida diaria no siempre es fácil. Puede sentir una pérdida de control sobre su vida al tener que renunciar a sus comidas favoritas, hacer tiempo para hacer ejercicio en un horario ocupado o tomar medicamentos regularmente.

También se necesita disciplina personal para arraigar estos nuevos hábitos en su estilo de vida. Desviarse de una dieta prescrita o fumar un cigarrillo a escondidas cuando nadie está mirando puede satisfacer un antojo inmediato, pero no logrará el objetivo a largo plazo de mejorar la salud.

Hacer frente a las presiones de la vida

La enfermedad cardíaca tiene muchas otras conexiones mente-cuerpo que debe considerar. El estrés prolongado debido a las presiones en el hogar, en el trabajo o de otras fuentes puede contribuir a una presión arterial anormalmente alta y problemas de circulación. Al igual que con muchas otras enfermedades, los efectos varían de persona a persona. Algunas personas usan el estrés como un motivador, mientras que otras pueden «quebrarse» ante el más mínimo problema.

La forma en que maneja el estrés también influye en la respuesta de su sistema cardiovascular. Los estudios han demostrado que si el estrés lo hace enojar o irritarlo, es más probable que tenga una enfermedad cardíaca o un ataque al corazón. De hecho, la forma en que responde al estrés puede ser un factor de riesgo mayor para los problemas cardíacos que fumar, la presión arterial alta y el colesterol alto.

Una espiral descendente

Luego está la depresión, el sentimiento persistente de tristeza y desesperación que puede aislarte del resto del mundo. En su forma más grave, la depresión clínica, esta afección no solo puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca, sino también empeorar una afección existente.

Las investigaciones muestran que mientras aproximadamente el 20 por ciento de nosotros experimentamos un episodio de depresión en nuestra vida, la cifra sube al 50 por ciento entre las personas con enfermedades del corazón. Los estudios a largo plazo revelan que los hombres y las mujeres diagnosticados con depresión clínica tienen más del doble de probabilidades de desarrollar enfermedad de las arterias coronarias o sufrir un ataque al corazón. Además, los pacientes cardíacos tienen tres veces más probabilidades de estar deprimidos en un momento dado que la población en general.

Y las personas felices tienen niveles más saludables de fibrinógeno y cortisol en la sangre, lo que las hace menos vulnerables a las enfermedades cardiovasculares y otras dolencias.

Si no se trata, la depresión puede ponerlo en un riesgo sustancialmente mayor de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral. De hecho, las personas clínicamente deprimidas tienen el doble de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco hasta 10 años después del episodio depresivo inicial.

Impacto agravado

La depresión también puede complicar las secuelas de un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular o un procedimiento invasivo, como una cirugía a corazón abierto. El impacto inmediato de estar tan cerca de la muerte se ve agravado por la perspectiva de una larga recuperación, así como por el temor de que otro evento potencialmente más grave pueda ocurrir sin previo aviso.

El resultado suele ser sentimientos de depresión, ansiedad, aislamiento y disminución de la autoestima. Según los Institutos Nacionales de Salud Mental (NIMH) de EEUU, hasta el 65 por ciento de los pacientes con enfermedad coronaria con antecedentes de ataque cardíaco experimentan diversas formas de depresión. Aunque tales emociones no son inusuales, deben abordarse lo más rápido posible. La depresión mayor puede complicar el proceso de recuperación y, de hecho, empeorar su condición. Se ha demostrado que la depresión prolongada en pacientes con enfermedades cardiovasculares contribuye a ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares posteriores.

Lo que puede hacer

Aunque la enfermedad cardíaca es una afección grave que requiere un control constante, hay muchas cosas que puede hacer para reducir el riesgo de problemas cardiovasculares y vivir una vida plena y activa, incluso si sufre un ataque al corazón.

• Hable con su médico. No hay dos personas iguales, y algunos tratamientos o estrategias de reducción de riesgos pueden ser inapropiados o incluso dañinos si intenta hacer demasiado en muy poco tiempo.
• Evite tratar de solucionar todos los problemas a la vez, si es posible. Concéntrese en cambio en cambiar un hábito existente (p. ej., hábitos alimenticios, estilo de vida inactivo). Establezca una meta inicial razonable y trabaje para alcanzarla.
• No ignore los síntomas de la depresión. Los sentimientos de tristeza o vacío, la pérdida de interés en las actividades ordinarias o placenteras, la energía reducida y los trastornos del sueño y la alimentación son solo algunas de las muchas señales de advertencia de la depresión. Si persisten durante más de dos semanas, discuta estos problemas con su cardiólogo. Puede ser que un psicólogo que trabaje en colaboración con su médico sea beneficioso.
• Identifique las fuentes de estrés en su vida y busque formas de reducirlas y controlarlas. Ver a un profesional como un psicólogo para aprender a manejar el estrés es útil no solo para prevenir enfermedades cardíacas, sino también para acelerar la recuperación de ataques cardíacos cuando se usa junto con programas estructurados de ejercicio y otros cambios intensivos en el estilo de vida.
• Obtenga el apoyo de amigos, familiares y compañeros de trabajo. Hable con ellos sobre su condición y lo que pueden hacer para ayudar. El apoyo social es particularmente crítico para superar los sentimientos de depresión y aislamiento durante la recuperación de un ataque al corazón.
• Si se siente abrumado por el desafío de controlar los comportamientos asociados con la enfermedad cardíaca, consulte a un psicólogo calificado. Él o ella pueden ayudar a desarrollar estrategias personales para establecer y lograr objetivos razonables de mejora de la salud, así como aprovechar estos éxitos para lograr otros objetivos más ambiciosos. Un psicólogo también puede ayudar a aclarar el diagnóstico de depresión y trabajar con el médico para diseñar un programa de tratamiento adecuado.